朝は6時に起床。夜は10時に就寝。
 小学生の頃から、規則正しい生活を送ってきた私。

夜更かししたくても、母から「もう遅いから寝ようね」と言われてしまう。
 だから、夜更かしをする日が来るなんて、夢にも思わなかった。

◎　　　　　　　　　　◎

上京して短大へ入学。

人見知りの私には、友だちがほとんどできなかった。
 色々と慣れないまま、それから数ヵ月も経たないうちに渡米した。
 そして、アメリカで過ごし始めて数日後、ついに生まれて初めての夜更かしをするときがきた。

夕食の後、誰から言い出したのか忘れてしまったけれど、部屋に集まってお喋りしようということになった。

「ちょっと眠いし、やめておこうかな......」
 どうしようか迷っていると、ある子が「みちるも一緒に話そうよ！」と誘ってくれた。

ここはアメリカ。母はいない。
 誰からも早く寝るように言われることはない。
 一日くらい大丈夫。せっかくのお誘いを断る理由もない。

私はワクワクしながら、みんなと一緒に他の子の部屋へ移動した。

短大へ入る前のことや恋バナ、怪談話。
 みんなでお菓子をつまみながら、ときには笑い、ときにはキャーキャーと騒ぐ。
 高校までの12年間では味わえなかった経験。

楽しくてたまらなかった。
 眠気なんてとっくに吹っ飛んでいた。

◎　　　　　　　　　　◎

心が満たされたと同時に「地元でもこのくらい楽しかったらな」と、あの頃のことが頭に浮かんだ。
上京する前、私は夜にもっと自分の時間がほしいと思っていた。

「夜遅くまでゲームをしていた」
 「朝まで好きな人と電話やメールをしていた」
 教室でクラスメイトたちの話を聞くたびに、何だか羨ましい気持ちになった。

私も、みんなみたいに青春をしたかった。
 でも、健康的に過ごさなければという使命感から、ずっと行動に移せずにいた。
 それに、中学と高校では運動部に入っていたので、夜更かしなんかしたらきっと身体が持たない。

だから、私にはなかなか夜更かしをする機会がなかった。
 初めての夜更かしがお開きになったとき、何とも寂しい気持ちになったのを覚えている。
 残念がっていると、当時一番仲良くしていたPちゃんがこう言ってくれた。

「また一緒にエンジョイしようね！」
 その言葉がとても嬉しかった。

「そうだね！」と、私は笑顔で返した。
部屋に戻って一人になると、さらに寂しさが増してしまった。
あんなに元気に、みんなと別れてきたのに。

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睡眠時間は減ってしまったけれど、楽しい時間を過ごせて大満足だった。
みんなとの夜更かしはこのときだけでは終わらず、時々あった。

楽しみすぎて、2回寝坊してしまったのはここだけの話。
人生初の寝坊もアメリカで経験できて、ある意味思い出が増えたなと思う。

短大で選ばれた生徒だけが参加できる語学研修。

その2ヵ月間は、長いようであっという間だった。
勉強は大変だったけれど、知識が身について英語力も上がった。

でも、それだけではなかった。

夜更かしという経験も含めて、今も忘れられない思い出がたくさんできた。

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真っ直ぐに生きることは大切。
 けれど、ときにはレールから外れてもいい。

「ああしなきゃ」
 「こうしなきゃ」
 そんな縛られた生活だけでは、得られないものもある。

アメリカで夜更かしをしたことで、それに気づくことができた。

社会人になり、学生の頃よりできることが増えた。
 でも、夜更かしはほとんどできなくなってしまった。

いつかまた、あの頃のように誰かと一緒に夜更かしをしながら、楽しいときを過ごせたら嬉しいなと思う。