好きな人を拒んだ私。涙を見せなかったことを今は誇りに思う

2022/09/05

新入社員の頃、私は7歳年上の男性社員に恋をした。
入社してまだ知り合いも少ない時期。心細い気持ちでいた私に彼が気さくに声をかけてくれ、時々話すようになったことがきっかけだった。
気さくな彼と他愛ない話をする時間はほっとして、会社での緊張感を和らげるひとときだった。
彼が別の部署で直接仕事を教わることがなかったのも、話しやすさの要因だったと思う。

何気なく受けた会社で感じた「ご縁」。運命の「御社」と出会った

◎　　　　　　　　　　◎

彼への恋心を自覚したのは、彼から昼休みのランチに誘われた日。男性と食事をするのは初めての経験。緊張して、私の胸の鼓動は治まらなくなった。
背が高く、スーツが似合う彼のことが、とても格好よく見えた。

自分の気持ちに気付いた私は、落ち着かない日々を過ごすようになった。
毎日彼の姿を探し、少しでも話ができると幸せな気持ちでいっぱいになった。一方、姿を見かけない日が続けば寂しくてたまらず、彼がどうしているのか気になった。

思い悩み、私は入社以来親しくしてくれている先輩に相談した。彼を好きになってしまい、悩んでいることを伝えると、先輩は協力すると励ましてくれた。

ちょうどお花見の時期、会社の近くにはお花見スポットとして有名な公園がある。
先輩に励まされた私は、思い切って彼をお花見に誘うことにした。
「もしよかったら一緒にお花見に行きませんか」
勇気を出して送ったラインメッセージ。
すぐに既読になり、5分もたたないうちに返事が来た。
「いいね。一緒に行こうか。」
ＯＫの返事に私は天にも昇るほどうれしかった。

◎　　　　　　　　　　◎

当日、私は彼と二人で公園を訪れ、桜を見た。好きな人と見る桜は今までで一番きれいで、彼と分け合ってたこ焼きを食べる幸せを嚙み締めた。
終業後の数時間。あっという間だったが、この日が恋をした私の一番幸せな日だったと思う。

その後は先輩の協力もあり、彼を含めみんなで遊びに行く機会が1、2度あったが、それ以外は時々立ち話や、ラインのやり取りをするだけで彼との関係に進展はなかった。
「彼は私のことをどう思っているのだろう」
「私の気持ちに気付いていないのかな」
「真面目そうだし、恋心には疎いのかもしれない」

不安な気持ちを先輩に聞いてもらうと、先輩から提案があった。「来月は彼の誕生日。思い切って遊びに誘って告白したらどうか」
「お花見も行っているのだから、〇〇ちゃんのことは悪く思ってないはずだよ」という言葉にも励まされ、私は再び勇気を出すことにした。

◎　　　　　　　　　　◎

甘いものが好きな彼の誕生日祝いに、パフェの人気なお店でご馳走したい。思いきって誘うと、彼からは「ありがとう。嬉しいよ。楽しみにしているね」という返事。休日のためパフェだけでなく、一日を一緒に過ごすこととなった。
私は喜びと同時に告白を前に大きな緊張感を感じていた。

約束の日、始めに訪れたのはミュージアムのガイドツアー。ツアー直前、彼が私の手をそっと握った。驚いて彼の方を伺うと、彼は微笑んでいる。好きな人に手を握られて嬉しくないはずがない。私達は手をつないだまま、ツアーを終えた。

メインのパフェのお店でも、彼から驚きの言動、「『あーん』って食べさせてよ」。
ためらいながらも、スプーンで彼の口にパフェを運ぶと、彼は「ありがと。おいしい」と満足そうにしていた。とても恥ずかしかったが、彼が喜んでくれて嬉しかった。
彼の真面目な印象は変わり始めていたが、それでも彼が好きで、彼とのデートを心から楽しんでいた。

最後に訪れたカラオケ店。二人きりの空間で私は彼に思いを告げた。「ずっと前から好きでした」
「気付いてたよ。伝えてくれて嬉しい」「でも、ごめんね。彼氏にはなれないな」
彼は私のことを好きではない。ふられてしまって悲しかったが、私は彼の言葉を受け止めようと思った。

次の瞬間、信じられないことが起こった。彼が私の唇にキスをしたのだ。
何が起きたのかわからず困惑している私をよそに、彼は微笑んだまま。さらに私の服の中に手を入れて胸を触り始めた。彼が好きな私に拒むことはできなかった。
帰り際、彼は「また遊ぼうね」と言って去っていった。

◎　　　　　　　　　　◎

そんなことをされても、私は彼のことを嫌いになれなかった。
月に一度程遊びに行っては、カラオケなどでキスをされたり、体を触られる。こんな関係はいけないとわかっていた。けれど、「嫌われていないなら、いつか好きになってくれるかもしれない」「彼女になれるかもしれない」という淡い期待が消えずに、彼と会うことを止められずにいた。

ある日のこと。
「ねえ、しない」
その言葉の意味することはわかっていた。私が答えられずにいると、「ホテル行こうよ」と彼はさらに誘ってきた。
私は初めてを、自分のことを好きでいてくれる人としたかった。彼が私を好きではないことは分かっていた。
溢れそうになる涙を必死にこらえて首を振り続ける私に、彼は諦めたようだった。