彼とは高校一年生で出会った。
極度に人見知りで引っ込み思案だった私は、知らない人ばかりの高校に入学してから、全く友達ができなかった。
そんな中、席が近くだった三人の男子がよく話しかけてくれた。そのうちの一人が彼だった。

◎　　　　　　　　　　◎

彼は私と趣味が合った。あまり同世代が見ていないマイナーなアニメを、彼は見ていた。彼とアニメの話をするのも楽しかったし、男子達と話している時間は楽しかった、
それなのに、私は次第に男子達と距離を置くようになった。女友達がいないのに男子と仲良くすることで、女子から良く思われないのではないかと危惧したからだ。

二年生になり、彼とは別のクラスになった。そのうちに、彼が退学したという噂を聞いた。それから彼と会うことはなかった。

高校を卒業してからも、時々彼のことを思い出しては後悔していた。退学してしまってはもう話す機会はない。連絡先も知らなかった。普通に仲良くしていればよかった。もう一度会って、もっと話したい。そう思っていた。

◎　　　　　　　　　　◎

彼のことが心に引っ掛かったまま、ごくたまに思い出す存在となっていたある日のことだった。ＳＮＳのおすすめユーザーに、彼の名前を見つけた。

もう二度と話すことも、連絡することもないと思っていた。その彼の名前を見て、心臓が大きく脈打った。
恐る恐るプロフィールを開くと、承認なしで投稿を見ることができた。写真を見る。間違いなく彼だった。
しかしフォローする勇気はなかった。投稿を見た履歴だけを残した。

するとその履歴を見たのか、なんと彼の方から私のＳＮＳにフォローの申請が来た。そこから彼とやり取りをするようになり、とんとん拍子で会うことになった。
久しぶりに会った彼は、あの頃と変わらなかった。高校では複数人で話すことが話すことが多かったので、二人で話すことにどこか気恥ずかしさを感じながらも、会っていなかった期間を埋めるかのように話は弾んだ。

すぐに二回目も会うことになり、二人で居酒屋に行った。
ほろ酔いの頬を冷やすように、夜風の涼しい春の夜のことだった。
二人並んで駅へ向かう道中、彼はふと足を止めた。

「今言うことじゃないかもしれないけど……俺と付き合ってもらえませんか？」

かくして、私たちの交際は始まった。

◎　　　　　　　　　　◎

だが交際を始めてから二週間後に別れた。彼の女性恐怖症が再発したと言うからだ。
彼の話では、元カノに浮気など酷いことをいろいろされて、女性恐怖症になったと言う。その後治療の結果治ったと思っていたが、私と付き合ったことで再発したらしい。

今思えば、こんな嘘臭い話はない。彼の思考としては、酔った勢いで可愛く見えたが付き合うほどじゃなかった、一度体を重ねればこれ以上はいいや。こんなところだろう。

当時の私は本気で信じ、泣いた。お互い好きなのに別れなくてはならないと思い、苦しんだ。友達や先輩に話しているうち、みんなが私の目を覚ましてくれた。

もう一度会えるなら会いたいと願う、夢の中のような存在だった。それが一転して今ややり捨てクズ元カレだ。

会いたい人には会えないくらいが丁度いいのかもしれない。綺麗な思い出で終わらせておけばよかった。