（あ～やっと静かになった……）

ヘトヘトの体にムチ打ち、床に掃除機をかける私。
7歳と4歳の甥っ子はまさに＜暴れん坊チビ将軍＞で、走りまわるわ、ものを投げ合うわ、ケンカして泣くわ、飲食物をこぼすわと、家じゅう盛大に散らかしまくった。

いつもは長くても3泊程度なのに、今年の夏は親たちの都合で10日も滞在。先ほど迎えに来た姉の車で「バイバ～イ」とにぎやかに帰って行ったが――疲労困憊したじいじとばあば（私の両親）は、そのままダウン。
よって私ひとりが後片付けをしているワケだ。

◎　　　　　　　　　　◎

そんな独身のおばは＜ヤツら＞にとって格好の遊び相手で、毎日付き合わされた。

「庭でサッカーしよう」（長男）
「やちゅ～（野球）がいい」（次男）
「花火したい。車でお店へつれてって」（長男）
「ぼくは『ガリガリ君』食べた～い」（次男）

都会のマンション暮らしのせいか、自然に囲まれた田舎の一軒家はパラダイスだったのだろう。虫とりやプールや磯遊びにも付き合わされ、次の仕事までの休養期間のはずが、オソルベシ学童保育状態に。
よって帰ったさみしさよりも安堵感の方がずっと強く、とっとと掃除を済ませて体を休めたかった。

ところがようやく片付いてホッとしたとき、固定電話が鳴った。
出ると甥っ子（長男）の声で

「おーちゃん（私のこと）、ぼくだよ～」

バックには車の走行音。姉のスマホでかけているらしい。

「どうしたの？」

忘れ物でもしたかと嫌な予感。彼はクフフと笑うと

「ゆーちゃんに代わるねえ」と次男へ代わった。

すると今度は

「あのね、おーちゃんのスマホ、かくれんぼしてるよ～」と得意げな甲高い声が。

「かくれんぼ？」
「頑張って見つけてね。バイバーイ」

そのままプツッと切れた電話。
あっけにとられた私は（や、やられた……）

◎　　　　　　　　　　◎

そう、10日間の滞在中、1日だけ雨が降った。
家の中でゲームや鬼ごっこ、かくれんぼをして遊んだが、さほど広くもない家では人が隠れるスペースも限られている。

そこで思いついたのが、『ものかくれんぼ』。
私がもの（おもちゃの変身ベルトやぬいぐるみ）を隠し、ふたりに探させた。わかりにくい場所なら時間が稼げて体が楽だし、何より夢中になってくれるから一石二鳥。

（しかし、よりによってスマホを隠すとはあのガキども……）

ためしに固定電話でスマホへかけてみたが、電源を切ってあるのかウンともスンともいわない。
私はため息をつき、部屋を見まわした。

（あのふたりが隠すとしたら――）

ソファーの下、サイドテーブルの引き出し、テレビの裏、クッションカバーの中……etc。家じゅうの低い場所を探しまくったが、見つからない。
そのうち疲れてウンザリしてきた。

（ま、いいか。とにかく寝よう）

◎　　　　　　　　　　◎

そのまま夕方まで泥のように爆睡し、夕食後に捜索を再開。しかし両親と手分けして探すも、一体どこへあるのやら。姉に連絡してふたりの口を割らせる手も考えたが、なんだか癪だし、間違いなく叱られるから可哀想だ。

（よし、こーなったら絶対に見つけてやる！）

だが深夜になっても発見に至らず、翌日もひたすら探したが出てこない。
24時間以上が経過し、さすがに私もヤバイと焦りはじめた。

（電話やメールが溜まってるよね、きっと……）

そのときチャイムが鳴り、顔馴染みの宅配お兄さんが顔を出した。荷物を渡し、玄関に飾られた犬の置物に目を留めた彼は「アレ？」と首をかしげ

「あのワンちゃん、背中になんかしょってますね」
「えっ？」

ふり向くと、たしかに犬の首に黒いものが巻きついている。配達員さんが去ったあと慌てて取り外すと、それは父の靴下。四角に膨らんだ中身は――。

「あった！」

出てきたのは、電源の切られた私のスマホ。
背後で両親が涙を流して笑い転げていた。

◎　　　　　　　　　　◎

その『スマホかくれんぼ事件』から歳月が流れ、いまやスマホが手放せぬ学生となった甥っ子たち。
たまに遊びに来ても昔の可愛らしさはどこへやら。久々に会った身内と話すより、スマホを見ている時間の方が長い気がする。
ただどちらも私のスマホをかくしたことは覚えているらしく、いまも鎮座している玄関の犬を見て、照れくさそうに笑っている。

これが私の『24時間スマホから離れてみた体験記』。
教訓など何もないけれど――ま、忘れがたい思い出かな。