向かうところ敵なし。あなたといると最強になれると確信できたあの日

2023/07/22

その日、とある観光地に日帰り旅行に出かける予定だった。
レトロな街並みが立ち並ぶそこで、着物をまとって食べ歩きをする。絶対に行きたい場所と、食べたいものを数個決めて、レンタル着物屋さんもばっちり予約。その後も当日まで、SNSで観光地のハッシュタグを何度も調べてしまうくらい、私はデートを楽しみにしていた。

教師を退職した先生が出版した本が教えてくれた「全部やる」大切さ

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目的地まで車で片道約2.5時間。運転するよと言ってくれたお相手を心配しながらも、ここは素直に甘えることにする。

「じゃあ当日の朝、家まで迎えに行くね」
「ううんそうすると遠くなっちゃうし、あなたの最寄り駅まで私が行くよ」

ただでさえ短くない運転時間を、私はこれ以上増やしたくなかった。お相手のみが、次の日仕事を控えていたため余計に。私の家に寄ると少し遠回りをする形になって、片道+30分も運転する時間が増えてしまう。やっぱり私は、大事な人に私以上にデートを楽しんでほしいし楽しませたい。少しでも疲れた思いを減らしたいし、次の日辛い思いをできるだけしてほしくない。

けれどあなたは言った。
「手作りのケーキを渡したいから、嫌じゃなかったら迎えに行ってもいい？」

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手作りのケーキ。それは私の誕生日を祝うもの。
先日私は誕生日を迎えたが、お互いの都合からメッセージのみのやり取りで、一歳大人になってから会うのは、今回が初めてだった。

返事はYes一択。

――こんな愛おしいお願いを、断れるわけないじゃないか…！

綺麗にラッピングされた手作りのスフレケーキを持って現れたあなたに、私はどんな顔をすれば良いのかわからなかった。
喜びやうれしさ、驚きを思いっきり外に出せる人間と、そうじゃない人間がいる。私はどちらかといえば後者だ。味わっているうれしさと同等、もしくはそれ以上を、リアクションで相手に返せているかわからない。自分の感情が、きちんと外に出せているのかがわからない。うれしければうれしいほどに、それは難しくなるから厄介だった。

「すごくうれしいんだけど、私ちゃんと喜べてる？」
「もちろん。こちらこそそんなに喜んでくれてうれしい。ありがとう」

こういうところが好きなのだ。
出会って10年目。スイーツ作りが好きな大切な人は、私の誕生日に可能な限り手作り○○を贈ってくれる。ティラミス、プリン、ケーキ――。忙しい日々のなかで、スイーツをプレゼントの一つとして作ってくれるのは、愛されているなと思う。
「自分があげたいだけだから」いつものあなたの台詞には、あなたの優しさが存分に詰まっている。

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本題のデートの話をする。
この日私は一生分……とは言わずとも、飛んでもない量の「可愛い」をその人からもらった。着物を着て「可愛い」。写真を撮って「可愛い」。
可愛いね。素敵だね。着物も似合ってるね。なんでそんなに可愛いの？可愛すぎるね。可愛すぎて可愛いって言うのさえ失礼だよね。世界で一番可愛いよ確実に。

大好きな人にこんなに褒められて、嬉しくない人なんてどこを探したっていない。
私もお返しに素直に全部口に出すことにした。いつも恥ずかしかったり悔しかったり、つい言わないで閉まっておいてしまう言葉を全部。

最初は褒められると律儀に照れていた私も、そして大切な人も、高まっていく肯定感とうれしさ、そして着物マジックに後押しされて、早々と言われた「可愛い」を全て受容しはじめた。