結構、恥ずかしいので隠してきたことなのだけれど、金銭感覚が長らくなかった。これだけ聞くと「お嬢様だったの？」なんて勘違いされるかもしれないけど、全然そんなことはない。好きなものを好きなだけ買ってもらえる家庭ではなかったし、むしろ実家は質素だったと思う。ただ、一般家庭と比べると少し特殊な環境だったのだ。

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わたしの実家は明治くらいから長いこと製菓店を営んでいて、お菓子作りに必要な材料は業者や牧場から直接仕入れていた。枕くらい大きな餡子に、米俵のような砂糖に小麦。レンガのブロックぐらいのバター。ドラえもんのひみつ道具にある「ビッグライト」を当てられたみたいな食品に囲まれて、わたしは育った。

さらに、親戚や祖父母が農家だったおかげで、野菜は送ってもらえる。生まれは平成だけれど、物々交換をしたりお裾分けをもらったり、常に冷蔵庫はモリモリ&パンパンなので外食もほとんどしなかった。そのせいか、日常生活でスーパーに行く必要がほとんどなかったのだと思う。

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そんなわたしのエピソードトークとして一番強烈なのが、「卵」の話だ。小学生の頃、祖父母と一緒にスーパーに行った時のこと。「卵をとってきて」と頼まれたのに、わたしは卵を見つけることができなかった。

なぜなら、家で使う卵は業者から段ボール単位で届くものだったから。スーパーの透明なプラスチックケースに入った卵を、卵として認識できなかったのだ。

これが金銭感覚の欠如を、明確に自覚し始めた瞬間だったと思う。卵ひとつ取っても、どのくらいの値段が適正なのか、安いのか高いのかがわからない。そんな状態で上京したから、生活の感覚を掴むのに苦労した。例えば牛乳ひとつにしても、覚えた気で気でいたメーカーが地域限定品だということを知らなかった為に、かなり飲み比べをした。成分無調整しか飲んだことがなかったので、調整されている牛乳があることに衝撃を覚えた。たしか乳飲料というらしい。

それに、特売品の食材を買ってみても、実家で食べていたものとは全く違う味がして、「美味しい」と感じるものに出会えない。たまに「これは食べられる！」と思っても、値段が高くて継続して買うことは難しい。無農薬の野菜が食べたいわけではなく、新鮮なものばかりを食べていたせいで、こんなに困ることになるとは……思ってもみなかった。

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お金と食生活の折り合いをつけるのは、いまだに難しい。だけど、上手に買い物ができた時はすごく嬉しい。ちょっとした達成感がある。ファストフードも一人暮らしを始めてから大好きになった。初めてすき家に行った時に、注文の仕方が分からなくて帰った時のわたしとは、もう違うのだから。

今、わたしが一番楽しみにしているのは、春から社会人になること。そして、ふるさと納税にデビューすることだ。生活を通じて、お金との距離が少しずつ近づいていく感じがするし、何より自立した1人の人間になれていくような気がしている。